Por The Associated Press Una mujer que era propietaria de una guardería de Nueva York en la que murió un niño pequeño tras ingerir fentanilo se declaró culpable este martes de cargos federales de narcotráfico. Más de un año después de la muerte en septiembre de 2023 de Nicholas Dominici, de 22 meses, Grei Méndez se declaró culpable en Manhattan de cargos que incluyen conspiración para distribuir narcóticos con resultado de muerte. A principios de este mes, su esposo, Félix Herrera-García, fue condenado a 45 años de prisión tras declararse culpable de cargos relacionados con drogas y lesiones corporales. Méndez, de 37 años, lloró brevemente mientras explicaba que se puso de acuerdo con su esposo y otra persona para poseer y distribuir drogas, y luego, en septiembre de 2023, ayudó a la pareja a empaquetar y almacenar los narcóticos en el apartamento del Bronx donde tenía la guardería Divino Niño. “Esto me perseguirá mientras viva”, dijo Méndez, quien tiene cuatro hijos. Su esposo, relató la mujer, la animó a abrir la guardería, y ella creía que lo hacía para ayudarla. Pero dijo que en cuanto abrió las puertas, se dio cuenta de que en realidad era una “forma perfecta de ocultar su negocio de drogas”. La sentencia de Méndez está prevista para el 3 de marzo. Se enfrenta a una pena mínima obligatoria de 20 años de prisión y la posibilidad de cadena perpetua. Otros tres niños expuestos al fentanilo en la guardería sobrevivieron después de que los médicos les administraran Narcan, un fármaco anticoagulante. La policía ejecutó una orden de registro en el apartamento del Bronx y encontró una gran cantidad de fentanilo y otros utensilios relacionados con las drogas ocultos bajo una puerta oculta en la zona de juegos de los niños. Las fotos compartidas por la policía en ese momento mostraban bolsas llenas de polvo escondidas tras un contrachapado y un suelo de baldosas. Los investigadores también encontraron un kilogramo de fentanilo almacenado encima de alfombras de juego utilizadas por los niños y múltiples dispositivos para mezclar el polvo con otros narcóticos y prensarlo en ladrillos. Los fiscales han dicho que Méndez también tomó medidas para encubrir la operación de drogas después de darse cuenta de que algunos de los niños no se despertaban de sus siestas. Las autoridades afirmaron que llamó a su esposo antes de alertar a los servicios de emergencia, quien más tarde fue visto en imágenes de vigilancia entrando en el edificio y saliendo por un callejón trasero con múltiples bolsas. En un comunicado, el fiscal federal Damian Williams calificó la conducta de Méndez de “reprobable”. “Grei Méndez acaba de admitir que conspiró para mantener y distribuir grandes cantidades de fentanilo peligrosamente tóxico en una guardería del Bronx, un lugar donde los padres esperaban que sus hijos estuvieran protegidos y seguros”, dijo. “Desde el principio, este caso ha mostrado los daños colaterales sin sentido causados por la epidemia de fentanilo, y debería recordarnos a todos que la demanda de narcóticos ilegales muy a menudo pone en peligro a personas inocentes mientras los narcotraficantes buscan beneficios despiadadamente”, añadió. Los abogados de Méndez no respondieron este martes a un correo electrónico en busca de comentarios. Anteriormente habían dicho que la mujer no tenía conocimiento de la operación de narcotráfico, al tiempo que sugirieron que su esposo era el responsable de las drogas. Méndez también ha sido acusada en una corte estatal de asesinato, homicidio involuntario y agresión. Se ha declarado inocente.